Haven van Baltimore opnieuw volledig bereikbaar, bijna 2 maanden na instorting van Francis Scott Key-brug (2024)

"We hebben het federaal kanaal Fort McHenry vrijgegeven, een veilige doorvaart is opnieuw mogelijk", liet legerkolonelEsteePinchasin weten in eenstatement. Zo'n 11 weken nadat het containerschip Dali tegen een steunpijler van de Francis Scott Key-brug was gevaren, hebben de lokale bergingsdiensten de laatste brokstukken van de ingestorte brug geborgen.

De bergingsoperatie was geen sinecure. Specialisten en duikcrews moesten 50.000 ton aan puin uit dePatapsco-rivier halen om het kanaal - dat213 meter breed en 15 meter diep is - opnieuw bevaarbaar te maken. Meer dan 2.000 mensen, 10-tallen sleepboten, 13 drijvende kranen en 10 graafmachines waren daarvoor nodig.

Bij de instorting van de brug lieten 6 mensen het leven. Zij stonden op het moment van de aanvaring op de brug, waar ze gaten in het wegdek herstelden. "Hoewel het hoofddoel - het herstellen van de volledige capaciteit van het kanaal - goed is verlopen, dachten we elke dag aan de mensen die hun leven verloren en aan hun families", liet kolonel Pinchasin ook weten in haar verklaring. "Elke dag dachten we aan hen en dat hield ons op de been."

Nu het kanaal weer vrij is, kan de handel in de haven opnieuw volledig op gang komen. De instorting van de brug eiste niet alleen mensenlevens, het bracht ook de 14e grootste haven van de Verenigde Staten tot stilstand.

In 2023 passeerde zo'n 52,3 miljoen ton aan goederen door de haven van Baltimore. Vooral persoonwagens, landbouw- en andere voertuigen komen aan in Baltimore. Steenkool en andere fossiele brandstoffen worden er vooral geëxporteerd. Dat alles is goed voor een totale economische waarde van 75,1 miljard euro. Meer dan 15.000 mensen zijn in de haven tewerkgesteld.

Nu het kanaal is vrijgemaakt, volgt de volgende fase voor de haven: de bouw van een nieuwe brug. Het kan echter nog even duren voor die er staat. Volgens experten zou er 4 jaar nodig zijn voor een nieuwe brug het kanaal overspant. Het kostenplaatje wordt op zo'n 1,7 miljard euro geschat.

Key schreef de tekst als gedicht met de titel "Defence of Fort M'Henry", na een overwinning van de Amerikanen tegen de Britten tijdens de slag om Baltimore. Die slag vond plaats in het kader van de oorlog van 1812. Key voelde zich geïnspireerd door de Amerikaanse vlag met de (toen nog) 15 sterren, die na de overwinning boven Fort McHenry wapperde.

Meer dan 200 jaar later sieren 50 sterren de Amerikaanse vlag, een voor elke staat.